Primera Ermita

La primitiva ermita, la primera, fue construida probablemente en los últimos años del S. XIII por el rey Alfonso X el Sabio (hay constancia documental de su existencia en el primer tercio del siglo XIV), y sufriría importantes reparaciones y ampliaciones a lo largo de los siglos hasta 1755, fecha en que ocurrió un devastador terremoto que la dejó en completa ruina.

El sábado 1 de noviembre de 1755, día de todos los santos, la ermita fue casi totalmente destruida por un devastador terremoto, conocido como el terremoto de Lisboa ya que su epicentro se situó en la capital de Portugal, cuyos efectos y onda sísmica llegaron hasta esta comarca produciendo importantes daños, hasta tal punto que el Concejo de la Villa decide trasladar la Imagen de Ntra. Sra. del Rocío al pueblo de Almonte para levantar un nuevo templo desde los cimientos, teniendo en cuenta que la reedificación era prácticamente imposible dado el estado en que había quedado.

Segunda Ermita

A partir del año siguiente, 1756, se vuelve a construir otra ermita, la segunda, que se bendice e inaugura posiblemente a lo largo de 1760 y que, con algunas modificaciones entre las que cabe resaltar la efectuada en 1915, perduraría hasta el siglo XX, concretamente hasta el mes de julio de 1963, fecha en que se demolería por completo para construir el actual santuario, es decir, el tercer templo de la historia. En 1919 se reviste de ladrillo limpio con dos amplios cuadros de cerámica trianera que representan la leyenda del hallazgo de la Virgen por el cazador y la procesión primitiva en que fue trasladada a la villa de Almonte. En 1943 se repara nuevamente la fachada alicatándose con azulejos de color gris claro y oscuro, aspecto que duraría hasta su demolición en julio de 1963.

Tercera Ermita (actual santuario, 1963 - 1969)

1. El 31 de Julio de 1961 la Hermandad Matriz de Almonte celebra una Junta General Extraordinaria en la Iglesia Parroquial y acuerda construir un nuevo Santuario.

2. El 30 de Enero de 1962 se celebra en el Salón de Plenos del Ilmo. Ayuntamiento de Almonte una sesión extraordinaria con la asistencia de Autoridades, Clero, Hermandad Matriz y personas representativas, para nombrar a los miembros de la Comisión de Obras, cuya relación sería aprobada posteriormente por el Sr. Obispo.

3. En Noviembre de 1962 la Junta de Gobierno de la Hermandad Matriz acuerda, como fecha del Traslado de la Imagen a Almonte para efectuar el derribo de la Ermita, la del 15 de Junio de 1963.

4. En Mayo de 1963 se acordó elegir el anteproyecto, de entre tres presentados, de los Sres. Balbontín de Orta y Delgado Roig.

5. El 18 de Julio de 1963, después de la última misa oficiada en la antigua Ermita del siglo XVIII por el capellán D. Francisco Guevara Sánchez, se procede al derribo de la misma llevado a cabo por D. Alfonso Roldán Cruz, por un importe de 155.000 ptas.

6. En Diciembre de 1963 la Hermandad Matriz acuerda adjudicar las obras a la empresa Luis Rank, S. A. de Sevilla, por un importe de 11.331.739,53 pesetas.

"El importe total de las obras hasta el momento de la bendición del Santuario y traslado de la Santísima Virgen al mismo, estaba sobre catorce millones de pesetas. (...)... el 40 % procedía de las aportaciones oficiales y donativos en general, y el resto fue aportado por la Hermandad Matriz" A. Millán Pérez: Memorias de la construcción del nuevo Santuario del Rocío 1963-1969, Almonte, 1995, pág. 167.

7. El domingo 26 de Enero de 1964, a las cinco de la tarde, se celebró el acto de bendición y colocación de la primera piedra. La ceremonia fue oficiada por el Obispo de la Diócesis Dr. D. Pedro Cantero Cuadrado.

8. Mientras duraron las obras se construyó una Capilla Provisional en la parte izquierda de la fachada, esquina al Real, que sirvió de morada a Ntra. Sra. del Rocío hasta 1969. Su constructor fue D. Isabelino Báñez Huelva.

9. En 1964 fue trasladado el entonces Obispo de Huelva Dr. Cantero Cuadrado al Arzobispado de Zaragoza y fue nombrado nuevo Obispo de la Diócesis onubense el Dr. D. José María García Lahiguera.

10. A través de una carta con fecha 31 de Octubre de 1962, la Hermandad Matriz de Almonte solicita al Ayuntamiento una aportación económica para la construcción del santuario. Dicha carta fue leída en la Sesión Extraordinaria del Ayuntamiento del día 24 de Diciembre de 1962.

11. El Ayuntamiento de Almonte colabora en la construcción del Santuario con un importe total de 1.000.000 de pesetas, importe al que se llega mediante tres acuerdos distintos:

1º.- 500.000 pesetas: 24 / 12/ 1962.
2º.- 250.000 pesetas: 21 / 03/ 1966.
3º.- 250.000 pesetas: 21/ 03 / 1967.

11. El Ayuntamiento " adoptándose el acuerdo unánime de aceptar la petición de la Hermandad de Nuestra Sra. del Rocío, y asume la decidida protección de las obras y contribuir con una subvención de quinientas mil pesetas..."

Actas Capitulares, 24 de diciembre de 1962.

12. En 1966, el Ayuntamiento de Almonte ... "por unanimidad y con el voto favorable de la totalidad de sus miembros, acuerdan conceder una subvención de doscientas mil pesetas, auxiliando así esa magna empresa de erigirle a la Celestial Señora y Reina de las Marismas, su nueva Casa."

Actas Capitulares, 21 de marzo de 1966.

13. En 1967 se concede una nueva subvención, la tercera, de 250.000 pesetas " con cargo al superávit de la liquidación del Presupuesto ordinario del ejercicio de 1966."

Actas Capitulares, 21 de marzo de 1967.

14. La solemne Bendición del nuevo Santuario y la entrada de la Stma. Virgen del Rocío en el mismo estaban previstas para los días 15 y 16 de marzo de 1969. Así se recoge en los programas que se imprimieron para difundir por toda España tal acontecimiento.

15. A causa de unas condiciones climatológicas adversas, lluvias torrenciales que dejaron la Aldea bajo agua, y con tan sólo 48 horas de antelación, la Hermandad Matriz tuvo que acordar la suspensión de los actos previstos, para lo que se imprimió también un nuevo folleto con fecha 14 de marzo del mismo año.

16. Finalmente, los actos previstos pudieron hacerse realidad los días 12 y 13 de abril de 1969. El sábado 12, a las seis de la tarde, se llevó a cabo la Bendición del nuevo Santuario; al día siguiente, domingo 13 de abril, a las nueve de la mañana, la Virgen del Rocío fue trasladada a hombros de los almonteños desde la Capilla Provisional hasta su nueva Casa.

¿Qué contiene la primera piedra del nuevo Santuario?

El Acta de la bendición y colocación de la primera piedra del nuevo Santuario con fecha 26 de enero de 1964 (Archivo Hermandad Matriz), reproducida íntegramente en el libro Memorias de la construcción del nuevo Santuario 1963-1969, de D. Antonio Millán Pérez, Almonte, 1995, refleja lo siguiente:

" para perpetua memoria de este acto, dentro de una caja de plomo, totalmente cerrada y soldada, depositada en el seno de la piedra, se han puesto una medalla de oro y otra de plata, de la Santísima Virgen del Rocío, y una medalla de hermano de la Hermandad Matriz; monedas de curso legal y usual de cincuenta, veinticinco, cinco, dos cincuenta y una pesetas; un ejemplar de los periódicos del día ABC y el Correo de Andalucía, de Sevilla y Odiel de Huelva; para especial y expreso testimonio introdujose también un breve documento que da fe de esta ceremonia, escrito en pergamino y firmado en este mismo acto y a presencia de mí el secretario..." por las autoridades y personalidades asistentes al mismo.

Más abajo dice: " era soldada por los operarios José Antonio Faraco Gómez y Jesús Acosta Roldán (...) e introducida en el hueco interior de la piedra y cerrada ésta con su bloque... "